第１話　「愛姫」の場合(前編)

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イラスト：lid

作者情報

青井由

北海道生まれ、東京在住の小説家。大人の女性向けの恋愛小説を主に書いています。主な執筆履歴＆活動状況は「ya*info」（http://aoiyoshi.lovepop.jp/）にて公開中。

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蝶々の歩き方【完】 2013.02.14

　あー、ダメだ。やっぱ寝不足だ。アフターで五時までカラオケなんて、やるもんじゃないよね。眠いったらないもん。さっきからずーっと、あくびも我慢してるし。
　あ、森口さん、またゴルフコンペの自慢話を始めたよ。酔うと同じことしか言わなくなるしさ、参ったなぁ。
　い、いや！　ダメだダメだ！　森口さんはいつも大枚叩いてくれる「諭吉くん」なんだから、ちゃんと接客しないと！　とりあえず笑って、森口さんの膝の上に手でも乗せておくか！
　はいはい、部長がでっかいOB出したのが、面白かったんだよね？　言っておくけど、その話、これで三回目だから！
　普通だったらこんなオッサンになんて、ここまで愛想良くなんかしないよ？　森口さんが、たくさん金を落としてくれる「諭吉くん」だからこそ、延々と繰り返す話をニコニコ聞いてやってんのにさぁ！
　眠い眠い。目の前がだんだんぼやけてきたよ。コースターに印刷されてる「Club Papillon」って店名の文字も、謎の暗号みたいに見えてくるし……。あれ？　さっきまで「諭吉」の顔に見えていた森口さんが、別な顔に見えてる。これってもしかして……五千円札の「一葉」？　あ！　今度は千円札の「英世」に変わった！
　冗談じゃない！　あたしは「一葉」や「英世」なんて要らないの！　欲しいのは「諭吉」だけ！　だからカモン、「諭吉」！
「どうしたの愛姫（あき）ちゃん？」
「諭吉」の顔に戻った森口さんは、あたしがしかめっ面になったことに気づいて、首を傾げている。うわ、ヤバい。あたしは、「ううん。何でもないよー」と必死で笑顔を作った。
「森口さんの仕事の話を聞いてるとね、真剣にお仕事してる男の人って大変だなーって思うんだ。あたしには絶対できないし、それに、すっごくカッコいいなぁって尊敬しちゃう！」
「そうか！　嬉しいなぁ！　俺の仕事の話を聞いてくれるのは、愛姫ちゃんだけなんだよ」
「えっ！　そうなの？　じゃあ、もっとお話聞かせてよ！　森口さんの話って、すっごく面白いんだもーん！」
　ちっとも面白くねーよ！　こんな話より、森本さんの猿に似たブサイクな顔の方が、よっぽど面白いっつーの！　だけどボーイがやって来て、「あと五分です」って呟くもんだから、こんなお世辞を言わなくちゃいけないんだよね。
「なら、今日はもっと愛姫ちゃんとお話しするぞ！　よし、延長だ！」
　やった！　「お金」の次の次の次に好きな言葉、「延長」！　しめしめ、って思いながら、あたしは森口さんの腕にしがみついた。
「ありがとう！　森口さん大好き！」
　大好きなのは、森口さんじゃなく、森口さんが支払ってくれる「諭吉」のことだけどさ。森口さんが調子に乗って、太股を撫で回すのにも腹が立つけど、これも「諭吉」のため！
　今月は新しいバッグが欲しいから、頑張らないと！　それに、来月のカードの請求も怖いし……。
　森口さんは結局、二時間延長してくれて、ヘネシーXOも入れてくれたんだ！　そして明日の同伴まで約束してくれた！　さすがは「諭吉くん」だけあるよ！
　だけどさ、その後についた客が最悪。何だよこいつ。ハウスボトルだけ飲んで、延長する気配もない。
　案内所で割引券貰ってきたっぽいフリー客だから、期待してなかったけど、もう全然ダメ！　「諭吉」なんて以ての外！　「一葉」でも「英世」でもない。こんなヤツは「小銭ヤロー」だよ！　こういう客は、相手にしないのが一番！　適当に会話を流して、胸を触りにきた手も跳ね返して、さっさと帰らせようっと！
「小銭ヤロー」を見送ってせいせいしてると、後ろに鬼みたいな顔をしたボーイが立っていた。
「おい、愛姫。今の接客は何だよ！」
「え？　『小銭ヤロー』には『小銭』っぽい接客をしたまでじゃん」
「『小銭』？　何だよそれ」
「金を使わなそうな客のこと！」
「そんな客にも金を使わせるのが、キャバ嬢の手練手管ってもんだろ？」
「うるさいー！　あたしは金のある客にしか、愛想良くしたくないの！」
　金のためにこの世界に入ったんだから、当たり前だよ。ボーイになんて、何にも言われたくない！　そしたらボーイが、すっごい怖い顔であたしを見てた。
「そんな言葉は、今月のお前のランキングを聞いてから言え！」
「え？」
　ヤバい。ランキングのこと、忘れてた！　あたしはボーイが手に持ってたランク表を覗き込んだ。あたしの順位、下から数えた方が早いじゃん！　あたしの下には、連日お茶っぴきの嬢ばっかり！
「ちょっと！　これ、どういうことよ！」
「ふざけんな！　お前が太客狙いで、それ以外の客には、まともに接客しねぇのが悪いんだよ！」
　金をたくさん落としてくれる、太客狙いのどこが悪いんだよ！　その方が能率もいいし、楽して稼げる、ってもんじゃん。そうじゃなきゃ、カードの支払いなんかできやしないんだから！
「ナンバーワンの沙耶さんを見ろよ。売り上げなんて、お前とゼロ一桁以上違うぞ！」
「う、うるさい！　沙耶さんみたいに、太客にも細客にも、マメに気を遣うなんて、普通じゃできないんだからね！」
「それでも、少しは沙耶さんを見習ってみろよ！」
　イライラした気分を大きくしながら、あたしはちらっとホールを見た。五番テーブルでは、沙耶さんが太客の浦井社長についていた。テーブルの上には、高いボトルが何本も乗ってるし、バカデカいフルーツ盛りもある。あれ、「諭吉」二、三枚はするよ、絶対に！
　すげぇ！　沙耶さん、すげぇ！　どうしたら、あんな太客がつくんだろう？　どうしたら、あんなものを注文してもらえるんだろう？
　あたしはその疑問を、閉店後のロッカールームで、沙耶さんにぶつけてみた。
「沙耶さん、今日ボーイに、『沙耶さんを見習え』って言われたんですよぉ。どうしたらいいですか？　あたし、最近売り上げ悪いからぁ」
　いや、売り上げが悪いのは、今始まったことじゃないけど、これはあたしなりの見栄、ってヤツだね。
「太客かどうかだけで、客を区別するな、って言われたんですけど。でもどうしても、お金のある客を狙っちゃうんですよねぇ。あたし、お金大好きだし」
　口に出したら、自分がすっげぇ最低な人間に思えてきたけど、それがあたしの正直な気持ちだった。こんなこと言ったら、沙耶さんには引かれるかな……ってちょっとビビったりもして。
　だけど沙耶さんは、いつも通りの超綺麗な笑顔で、あたしを見てたんだ。
「あら、私だって、お客様をお金で判断してるわよ。それに、私もお金は大好き！　だって、お金はあり過ぎても、腐るものでもないでしょ？」
「あたしだってそう思ってますよ！　でも……でもね！　あたしは、沙耶さんみたいには上手くいかないんですよぉ」　
　何だか恥ずかしくなってきて、あたしの声はだんだんと小さくなっていく。これじゃあ、悪いことをして、お母さんに怒られた時と変わんないよ。恥ずかしさが増えちゃって、とうとうあたしは俯いてしまった。
　なのに、沙耶さんはあたしをバカにすることなく、「みんな、そういう時があるのよ」と、あたしの肩を優しく叩いた。顔を上げると、沙耶さんが女神様みたいに微笑んでいる。
「じゃあね、愛姫ちゃん。一度でいいから、売り上げを考えないで、接客をしてみたら？」
「え、えーっ！」
　冗談じゃない、と思って、あたしが口を尖らせると、沙耶さんは「だ・か・ら！　一度だけでいいのよ！」と繰り返した。
「一度だけ、売り上げのことを忘れて接客してみるの。そうしたら、何か掴めるかもしれないわよ」
　……信じられない。いくら沙耶さんのアドバイスとはいえ、そりゃ無理だよ。
「じゃあ、沙耶さんって、そういうことしてます？」
「してるしてる！　毎日してるわよ！　私がいないと何にもできない男と一緒に住んでるから、その男に毎日尽くしまくってるわよ！　お金なんて考えないでね」
「え！　沙耶さんと一緒に住んでる男の人に、ですか？」
　驚いちゃった。ナンバーワンの沙耶さんに、そんなヒモみたいな男がついているなんて。あたしはヒモはごめんだな。だいたい、自分の買い物の支払いだけで毎月精一杯なのに、人の世話なんかできないよ。
「まずは、お客さんの選り好みをしないで、やってみることね」
　そんな沙耶さんのアドバイスを、素直に聞くことにしたんだ。まずは、明日来た客の中で、一番金の落とさなさそうな客に、めちゃくちゃサービスしてみよう、って思ったの。どう？　いいと思わない？
　そしたら次の日、来たんだよ！　安そうなネルシャツに、ずーっと洗ってなさそうな汚いジーンズ。ブサイクじゃないけど、無精ヒゲだらけだし、髪もボサボサだし……。うちの店「Club Papillon」は、結構高級感のある店だから、その中では見事に浮いちゃっていた。
　ちょっとオタクぽい感じだったのもあって、他の嬢たちがつきたがらないから、「あたし、行きまーす！」って思わず立候補しちゃったよ！
　で、彼のテーブルに行って挨拶をして、名前を聞いたら、「あ、佐山です」とボソボソと答えてくれた。あんまり声が小さいんで、何度も聞き返しちゃったけど……変に高飛車な客よりはマシだね、うん。
　この佐山くん、どこからどう見ても「小銭くん」にしか見えない。だけどあたしは、彼を必死で「諭吉くん」だと思って、接客することにした。だけどうっかり気を抜くと、「諭吉」は「一葉」になり、「英世」なっていく。「英世」で止めようと思っても、だんだん「小銭くん」に見えてくるんだ。ああ、もう！
　あたしは何とか「諭吉」に見せる笑顔を作って、佐山くんに「どうして今日はいらっしゃったんですか？」と尋ねた。すると佐山くんは、「あの……えっと」と、もごもごと口を動かしている。
「きょ、今日は……仕事の気分転換に、って思って……後輩に、ここを教えてもらったんです……」
　へぇー。学生っぽい感じがしたけど、仕事してるんだぁ。あたしが「お仕事、お疲れ様です！」って水割りを手渡すと、佐山くんは「い、いや、それほどでも……」って照れたようにしている。
「僕の仕事は、そんなに大変なものでもないんで……」
「でもー、どんなお仕事でも、働いている男の人って、素敵ですよー！」
「い、いや、僕はそんなすごい人間じゃないですから……」
　……おい！　ネガティブ過ぎるだろ！　これで、どうやって話を弾ませろってんだよ！　脳天チョップを食らわせたい気持ちを必死で抑えながら、会話のきっかけを掴もうと、あたしは佐山くんの全身を見回した。
　目を下に向けていくと、お尻のポケットから、ケータイのストラップに付いたマスコットがはみ出ていた。それを見た瞬間、あたしは思わず叫んじゃった。
「あ、ピキーンだ！」
「ピキーン」は、今あたしがハマってる、モバイルゲームのキャラクターなんだ。宇宙人の「ピキーン」が、自分の星を守るために戦うゲームで、超面白いの！
「え？　ピキーンのこと、知ってるの？」
　佐山くんが初めて大きな声を出したので、あたしは驚きながらも、「知ってるよ！」って答えた。
「あたし、今、超ハマってるもん！　あたしはピンクピキーンを集めて、魔法を使えるようにしたいんだー！」
「でも、ピンクだけ集めても、魔法は強力にならないよ。赤と青を少し加えると、魔法の威力が倍以上になるんだ」
「へぇ！　佐山くん、詳しいね！　すごい！　あたし、ピキーンの話をできる人って、初めて会ったよ！」
　その後、「ピキーン」の話題で佐山くんと散々盛り上がったのはいいんだけど、結局佐山くんは、場内指名も延長も、そしてボトルの注文もせずに、帰ってしまった。

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「愛姫」の場合（後編）は2月28日公開です。