蝶々の歩き方【完】 2013.03.29

第２話　「瑠衣」の場合(後編)

「瑠衣ちゃん！　人の客を奪うなんて、酷いじゃない！」
　その日の閉店後、更衣室で寧々が早速つっかかってきた。周りを囲む他の嬢たちも、私に責めるような視線を向けている。
　こんなことは想定内。だから私は全く焦ることなく、寧々に嫌みっぽく笑いかけた。
「あら、私、何か悪いことした？　下田さんが寂しそうにしてたから、お相手してあげているうちに、下田さんが私に心奪われちゃった、ってだけでしょ？」
「だからって、指名替えまで約束させることないでしょ!?」
「それって、私を責めてるの？　それとも、下田さんを？」
　私がしれっと言うと、寧々の頬がみるみるうちに膨らんでいく。今にも破裂しそうな風船みたいだ。私はその風船を更に膨らませてやろうと、寧々へと一歩近づいた。
「男の人が、綺麗な女を好きなのは、仕方ないことよ。だって、寧々ちゃんのタヌキ顔を見てるよりは、私の綺麗な顔を見てる方がいいに決まっているものね！」
「ふ、ふざけんな！」
　とうとう怒りを爆発させた寧々が、私に掴みかかった。私の胸元を引っ張り、こちらに目掛けて平手を振り下ろそうとしている。他の嬢たちは悲鳴を上げて、「寧々ちゃん、やめて！」なんて叫んでるけど、誰も本気で寧々を止めようとはしない。
　ヤバい。このままだと、マジで叩かれる――そう思って目を瞑っていたら、突然大きな声が聞こえてきた。
「寧々ちゃん！　瑠衣ちゃん！　止めてちょうだい！」
　目を開けると、店のナンバーワンの沙耶が、ドアから入って来たところだった。沙耶は私たちの許に素早く駆け寄ると、寧々の手を押さえて、その体を私から引きはがした。
「寧々ちゃん、落ち着いて。ここは、私に任せて。ね？」
　顔をくしゃくしゃにして涙を流す寧々を宥めると、沙耶はくるっと体を捻り、いつもの営業スマイルを浮かべた。
「ねぇ、瑠衣ちゃん。あなたがどんなに魅力的だったとしても、他の子のお客さんを横取りするのは、ルール違反よ」
　ルール？　何それ？　私は腕を組んでロッカーに寄りかかると、顎をしゃくり上げた。
「ルールだなんて、そんな法律、この国にありましたっけ？　私、一応法学部なんですけど」
「法律とかじゃなく、常識でしょ？　そういう常識を心に持っているのが、『いい女』ってことよ！　瑠衣ちゃんは美人なんだから、もっと『いい女』になるためにも、常識を持っていなくちゃ！」
　うるせぇ！　説教するなよ、クソ女！　大体、この世はそんな常識やルールなんかでは回っていない。ルールがあるとすれば、それは、私みたいな綺麗な女は、いつ、どんな時でも、男たちにちやほやされて幸せになれる、ってことだけだ。
　このキャバクラの世界でも、綺麗な女が勝ち残るって決まってる。そして男に相手にされないような女は、私のような美人を悔しがりながら見ていればいいんだよ！
　私が全く聞く耳を持たない態度を取っていると、沙耶は私の前へとやって来て、またもやにっこりと笑った。
「よく、お母さんとかに怒られなかった？　『人に嫌なことをすると、自分に跳ね返ってくるわよ！』って。私が言いたいのは、そういうことよ」
　周りの嬢たちは、沙耶の言葉に頷いて、私に嫌悪を含んだ顔を向けている。こいつらが私をどう思っていようとも、全然気にならない。こんなショボいキャバ嬢たちなんか、私にとっては小蠅レベルの存在なんだから！
　だけど、この沙耶にだけには負けたくない。こいつがずっとナンバーワンでいることに、前から腹が立っていた。私の方が若くて、よっぽど美人なのにさ！
「沙耶さん、自称二十五歳、でしたっけ？　だけど、今みたいなババくさい説教するなんて、本当はものすごーくババァなんじゃないですか？」
　私の罵声にも、沙耶は表情を一つも変えず、「瑠衣ちゃん、残念！」とニコニコと笑っている。
「私は自称二十五歳なんかじゃないわよ。永遠の二十歳でーす」
　うるせぇ、ババァ！　何言ってんだよ！　時々、目尻にシワが出てるくせに！
「じゃあ、楽しみにしてますから。沙耶さんが言った、『自分に跳ね返ってくる』っていうヤツを」
　私が沙耶に背を向けると、他の嬢たちがヒソヒソと話し始める。どうせまた、私の悪口でも言ってるんでしょ？　本人を目の前にして言うぐらいなら、いつものように掲示板でウサ晴らしでもしてろよ！　どうせ客に媚を売って、セコセコと指名を稼ぐしか能がないくせに！
　それにしても、沙耶には腹が立つ。この私に説教するなんて！　何とかあの女の鼻を明かせる方法はないか……って考えてたら、ふといいことを思いついた。
　で、次の日。この日も辛島さんを含めて、何人かの指名客が店に来てくれることになっていたけど、空いている時間に、私はあえてヘルプにつくことにした。何故なら、ヘルプにつくべきテーブルに、沙耶の太客の太田さんがいたから！　つまりこの太田さんを、沙耶から奪ってやるチャンス、ってこと！
　何せ太田さんは、この「club Papillon」全体でも、一、二を争う太客。そんな客を私のモノにすれば、私がナンバーワンになれる、ってことでしょ？
「太田様、こんばんは。瑠衣です」
　太田さんの前に行ったら、まずは顔が綺麗に見える角度で礼をする。太客中の太客だけあって、何人もの嬢がヘルプについたけど、私はその子たちを押し退けて、太田さんの隣に座った。
　太田さんは七十歳近いおじいちゃんだけど、いつもこの「club Papillon」にやって来ては、沙耶を指名して大金を落としていく。私がナンバーワンになるためにも、絶対に太田さんを私の指名客にしてやる――そんな野望を抱えて、私は張り切って笑顔を作り、おしぼりを渡す。そして間髪入れずに水割りを作っていたら……な、何だこのジジィ！　いきなりお尻を触ってきた！
　私が咄嗟に睨みつけても、太田さんは平気な顔をしている。その上、さり気なく胸まで触ってる！　このジジィ、ここをおさわりパブだと勘違いしてるんじゃないの!?
　い、いや、でも！　沙耶はこんなボディタッチを許しながらも、このジジィから金を引きずり出してたのかもしれないし……って、最初のうちは我慢していた。だけど、何度もお尻を撫で回されることに我慢ができなくなって、とうとう私は、太田さんの手を引っ叩いた。
「太田さん、いい加減にしてくれません？」
「何をだ？」
　スケベったらしい笑いを浮かべる太田さんに、「私の体を触ることですよ！」と私は叫んだ。
「私、大学ではミス・キャンパスにもなってるし、女子アナやモデルも目指してるんです。そんな私の体に触るなんて、非常識ですよ！」
　怒った表情の私を見て、太田さんは驚いている。……よしよし。こうやって、まずは脅しておいて、後で少し優しくする。そうすれば、どんな客でも私になびいてくること間違いなし！
「でも、太田さんが今日、私を指名してくれたら、許してあげようかなー？」
　私は太田さんにしなだれかかって、顔を寄せた。私のこの綺麗な顔を見れば、どんな男だってうっとりしてしまうんだから！　太田さんだって、あんなババァの沙耶より、若くて綺麗な私の方がいいに決まってる！
　なのに太田さんは、私の顔をじーっと見た後で、突然大笑いを始めた。
「はははは！　お前はつまらんのぉ！」
「え？」
「沙耶はな、わしが尻や胸に触ろうとすると、『手を置く場所が違いますよ！』と言って、わしの手を上手くかわすんだ。時には『手にストレスが溜まっていらっしゃるのかも』と、掌をマッサージしてくれることもある。沙耶とのそんな駆け引きが面白くて、わしは毎度ここに来てるんだよ」
　だから何なんだよ、と私は心の中で思っていると、太田さんは横目で私を見て、「ほら、顔に出とるぞ。お前の醜い心が」と呟いた。
「お前はただツンツンして、客を怖がらせているだけじゃないか。その綺麗な顔だけで、客を取れると思っているんだろう？」
　図星なだけに、私は何も言うことができない。表情を固まらせていると、太田さんは「顔だけで客が取れるほど、甘くはないぞ」と笑った。
「顔なぞ、所詮上っ面にしか過ぎん。例えば、わしにおしぼりを渡した時、お前はわしが熱がっていたのに気づかんかったか？」
「あっ！　えっ！　そ、そうでしたか？　申し訳ありません！」
　私にしては珍しく、素直に謝ってしまった。だけど太田さんは「もう遅いわ！」と、怒った口調で吐き捨てる。
「沙耶は、初回からすぐに気づいたものだよ。わしが熱いおしぼりが苦手だ、ということにな。そしてそれ以来、いつでもぬるめのおしぼりを特別に用意してくれてなぁ」
　え？　そんな気遣いって必要？　だってキャバクラって、男が綺麗な女に会いにくる場所でしょ？　接客どうのこうのよりも、顔やスタイルの良さがモノを言う世界なんじゃないの？　お客に媚を売る女よりも、綺麗で、男にちやほやされる女が勝ち残れるんじゃないの？　違うの？
　頭が次第に混乱していくのを感じていると、後ろのテーブルから「場内指名でーす！」という声が聞こえてきた。振り返ると、そのテーブルには私の太客の辛島さんが座り、隣には何故か沙耶が座っている。辛島さんは楽しそうに沙耶に微笑んで、私には入れてくれたこともないような、高級な焼酎の瓶をテーブルに載せていた。
　私の視線に気づいた沙耶が、辛島さんに何かを告げて席から立ち上がると、こちらへと歩み寄って来た。
「太田様、ご指名いただいたのに、長らくお待たせして申し訳ありません」
　沙耶は太田さんに頭を下げた後、私に向かって、「ごめんね、瑠衣ちゃん」と微笑んだ。
「瑠衣ちゃんが熱心に太田さんについてくれていたから、お邪魔かな、って思って、代わりに私が辛島さんにヘルプでついてたの」
　そう言って、沙耶はハンドバッグから名刺を一枚取り出した。それは、辛島さんのもので、彼の携帯の番号と、メアドが書いてある。
「辛島さんったらね、『瑠衣ちゃんがいつも怒っていて怖い』『プレゼントをしても、全然喜んでくれない』っておっしゃるのよ。だから私、辛島さんが可哀想になっちゃって、目一杯優しくしてあげたの。そしたら、今度からは瑠衣ちゃんじゃなく、私を指名してくれるって！」
「さすがは沙耶だ！　他のキャバ嬢の客を、簡単に横取りできるとは！　わしが見込んだだけあるのぉ！」
　私の横で、太田さんが喜んだように声を上げた。同じテーブルにいた他の嬢たちも、クスクスと笑っている。……な、何で私が、こんな恥ずかしい目に遭わなきゃいけないの!?
「ひ、人の客を奪うなんて！」
　思わず立ち上がって叫ぶと、沙耶は「静かに！　お客様の前よ！」と、私を無理矢理ソファに座らせた。
「他の子のお客様を奪ってはいけない、なんてルールはない、って言ってたのは、瑠衣ちゃんだったわよね？」
　だから私の客を奪った、ってこと？　ふ、ふざけんな！
「この、クソババァ！」
　私が腹立ち紛れに叫ぶと、沙耶は「だから違うって言ったでしょ？」と笑い出す。
「私はババァじゃなく、永遠の二十歳なの！　それにね、人に嫌なことを言うと、自分に跳ね返ってくるのよ」
　この前の言葉を繰り返すと、沙耶は私の耳元に口を近づけた。
「つまり、あなたもいつかはババァ、ってことね」
　地獄の底から響いてきたかのような、その声。……怖い。何だかよく分からないけれど、怖い。私がマジでババァになったかのようにさえ思えてくる。恐怖で引き攣ってしまった私の頬を、沙耶は「何て顔してるの！」とペチン、と叩いた。
「キャバ嬢の命は、笑顔よ！　ほら、笑って！　辛島さんだって待ってるのよ。瑠衣ちゃんが笑ってくれるのをね！」
　沙耶は私を立たせると、そっと背中を押した。その方向のテーブルには、辛島さんがいる。
「さぁ、辛島さんに笑顔を見せてあげて！　『あんなババァじゃなく、これからも私を指名して！』って言いながらね！」
　そう言って、沙耶が微笑んでいる。それは、ババくさいものでも、営業スマイルでもない、綺麗な笑顔だった。これぞナンバーワン、って感じの、余裕の笑顔。
　こんな風に上手く笑えるだろうか、と思いながらも、私は前を向き、一生懸命笑顔を作って、辛島さんのいるテーブルへと歩いていった。

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第３話「ありす」の場合(前編)　は4月15日公開予定です。

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