第１話　「愛姫」の場合(後編)

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イラスト：lid

作者情報

青井由

北海道生まれ、東京在住の小説家。大人の女性向けの恋愛小説を主に書いています。主な執筆履歴＆活動状況は「ya*info」（http://aoiyoshi.lovepop.jp/）にて公開中。

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蝶々の歩き方【完】 2013.02.28

「愛姫さんと話せて楽しかったです。また来ます」
　初めて店に来た時、佐山くんはそう言って帰っていった。そしてその言葉通り、佐山くんはよく店に来てくれるようになった。どこで手に入れたのか分からないけど、非売品の「ピキーン」グッズを持ってきてくれたして。
　プレゼントなら、もっと金目のものとか、ブランド品がいいな、って思うけど、我慢我慢。ちゃんと指名はしてくれるようになったしさ！　でもまだ、延長もボトル注文もないけどね……。
　五回目に店に来てくれた時の佐山くんは、いつも以上に汚い格好だった。しかも目の下に真っ黒なクマを作って。
　なのに佐山くんは、「よかったら、お店終わった後に、一緒に食事に行かない？」って誘うんだ。おお、アフターだ！　ってあたしは喜んで、「いいよ！」って答えたよ。
　初めてのアフターだし、どんな店に連れて行ってくれるのかな？　ってワクワクしてたんだよ、あたし。
　で、連れて行かれた所は……牛丼屋だった。
　何これ？　こんなの、アフターじゃねぇよ！　単なる夜食じゃん！
「僕、ここの牛丼が一番好きなんだ」
　カウンターで牛丼を食べる佐山くんに、あたしは「そう？」と不機嫌っぽく返事をした。あーあ、ショック。こんなに頑張って佐山くんに付き合ってるけどさ、売り上げアップのコツも何も、全然掴めないよ！
　ムカついた気持ちのままで、牛丼を無理やり口に入れていると、佐山くんが「ねぇ、愛姫ちゃん」とこっちを向いた。
「愛姫ちゃんは、どうして今の仕事をしてるの？」
　うわ、来たよ！　これ、客がよく訊いてくる質問なんだよね！　好きでもない男にニコニコしなきゃない仕事なんだから、金目的以外の何ものでもねぇよ！　……って言いたかったけど、ここは用意しておいた「答え」を言わなくちゃ。
「んー、人と話すのが好きだから、かな？」
「僕も今の仕事は好きで始めたんだけど……最近ツラくってさ」
　仕事って言ったって、こんな男なら、コンビニとかパチンコ店のバイトでしょ？
「ふーん。大変だね」
　あたしは適当に相槌を打ったのに、何故か佐山くんは、すっごく嬉しそうに笑ったんだ。
「でも、『Club Papillon』に行って、愛姫ちゃんと話してたら、すごく元気が出たんだ」
「でも、ピキーンの話ばっかりだったじゃない？」
「それが良かったんだ。僕の好きなピキーンを、愛姫ちゃんも好きだって言ってくれて、嬉しかったから」
「あたしも佐山くんと話すのは楽しいよ！　ゲームの話で盛り上がれるお客さんって、少ないから！」
　これは本当のこと。普通なら、お客さんの話題に合わせなきゃないから、会話を進めるのが大変なんだけど、佐山くんとは趣味も合うからね。会話が楽で面白いんだ。
「愛姫ちゃんが楽しい、って言ってくれるなら、僕は嬉しいよ」
　ニコニコしている佐山くんを見て、あたしも「嬉しい」って思えた。
　でね、気がついたんだ。確かにあたしはお金が好きでキャバ嬢になったんだけど、「人と話すのが好きだから」って理由も、まんざら嘘でもないんだよなぁ……って。
　だって、お客さんと話すのも、百パーセントつまらない訳じゃないし。あたしと話すことで、みんなが喜んだり、楽しそうにしたりするのは、売り上げとか関係なく、嬉しいもんだしね。
　今だってそうだよ。佐山くんが、あたしと話すことで、疲れた顔に少し元気が戻って来てるのを見ると、良かったなぁ……って素直に思えるしさ。
　そうだ。そんな気持ち、すっかり忘れちゃってたよ。

　……で、とうとう、売り上げの〆日になっちゃったよ！　なのに、あたしのノルマは見事に達成されていない。
　何とか今日中に売り上げを増やさなきゃ、って、あたしは朝からお客さんたちに電話＆メール攻撃をしまくった。一人でも多く店に来てもらわないと、ノルマ達成なんてできないよ！
　まずは「諭吉くん」こと、森口さんに。なのに森口さんったら、「今日は仕事があるから行けない」なんて言うんだもん！　つ、使えねー！　もう「諭吉くん」じゃねーよ、あんなヤツ！　「小銭」だ「小銭」！
　お金を落としてくれそうなお客さんの殆どに電話をしたけど、結局誰も助けてくれない。どうしよう……って悩んだ結果、ダメもとで、佐山くんに電話することにしたんだ。
　佐山くんは電話に出るなり、「もしかして、愛姫ちゃん、困ってるの？」って訊いてきた。ああ、困ってるよ！　大困りだよ！　そう絶叫したかったけど、必死で堪えて、あたしは甘えるような声を出した。
「佐山くんの力が、必要なの」
「小銭くん」が役に立つかは分からないけど、今はワラでも掴みたい気分なの！
「分かった。少ししたら行くから、待ってて」
　その時は、あたしも佐山くんの言葉を信じてた。だけど、いつまで経っても、佐山くんは店には来なかった。他の嬢たちがポイントをガンガン稼いでいく間、あたしは控え室でケータイを握り締めて、進んでいく時計の針とにらめっこをしていた。
　時計の針は、止めたくても、どんどん進んでいく。賑やかだったホールを見ても、お客さんは少なくなっていて、あと一時間ぐらいで閉店そうな気配。
「おい、愛姫！　どうする気だよ！　ノルマ達成できなかったら、罰金だからな！」
　ボーイに言い返す気力もなくって、あたしはぼーっとしながら時計を見ていた。ああ、こりゃダメだ……って思ってたら、突然ホールからボーイの声が聞こえてきた。
「愛姫さん、ご指名です！」
　ま、まさか、佐山くん!?　ボーイの案内するテーブルに行ったら、佐山くんがいつもの小汚い格好で、ソファに座っていた。あたしが隣に座ると、佐山くんが「愛姫ちゃん、どうしたの？」と顔を覗き込んできた。
「い、いや、あのね」
　あたしは何と言っていいか分からずに、口をモグモグ動かしていた。だけど思い切って、「今日、売り上げの〆日なんだよね」と切り出した。
「あたし、売り上げが悪くって、ちょっとピンチでさ」
　いや、ちょっとどころじゃなくで、大ピンチだけどさ。佐山くんが返事をしないから、もしかして呆れてるのかな……ってビクビクしながら佐山くんを見ていたんだ。
「つまり、愛姫ちゃんを助けるには、たくさん注文すればいいんだね。何を頼めばいいの？」
「い、いや、無理しなくていいよ！」
　こんな貧乏くさい男に、何ができるんだよ！　と叫びそうになっていたら、佐山くんは「無理してないよ」って笑ったんだ。
「僕、お金はあるから」
　佐山くんはポケットから財布を出すと、カードを一枚引っ張り出した。それは、アメックスのブラックカードだった。
　な、何でこんな男が、これを持ってるんだよ！
　あたしの心の叫びを無視して、佐山くんは近くにいたボーイに声を掛けている。
「すいません。愛姫さんを助けられる分だけの、注文をしたいんですけど」
　口を開けてびっくりしているボーイの顔を見ながら、あたしは「ちょ、ちょっと！」と佐山くんの服を引っ張った。
「何でこんなに……」
　……信じられない。大金を使ってくれるのは嬉しいけど、どうしてここまで佐山くんがしてくれるの？　あたしはめちゃくちゃ驚いているのに、佐山くんは「当然！」って感じで、ニコニコしているんだもん。
「だって愛姫ちゃんは、いつも僕のゲームを誉めてくれたでしょ？　いつかそのお礼をしたい、って思ってたからね」
「え？　『僕のゲーム』って……？」
「『ピキーン』だよ。あれ、僕が作ったんだ。あとね、『ジャガス大戦』や『ドリームウェーブ』も、僕が作ったんだ」
　うわ！　全部大人気のゲームじゃん！　……え？　じゃあ、佐山くんはこんな格好してるけど、金持ちで、「諭吉くん」だってことなのかな？
　まだ頭が混乱しているあたしに、佐山くんは申し訳なさそうに頭を下げた。
「今日、ゲームにバグが見つかってね、その対処をしなきゃなくって、ここに来るのが遅れちゃったんだ。ごめんね」
「だ、大丈夫だよ！　来てくれただけで、嬉しいんだから！」
　あたしの言葉を聞いたボーイが、ニヤニヤしながら、テーブルに大量のボトルを置いていく。隣のテーブルでは、沙耶さんが笑って手を振っていた。
　――人は、見かけによらないのよ――
　沙耶さんは、口の動きだけであたしにそう言った。本当にそうだな、ってあたしは素直に思えた。
　それにしても、沙耶さんはすごいなぁ。何でもお見通し、って感じ！　だって、沙耶さんのアドバイス通りにやってみたら、佐山くんみたいないいお客さんと出会えたんだもんね。
　……あ、何だか沙耶さんが神様みたいに見えてきた。キャバクラ嬢の守り神みたいだよね、沙耶さんは！　沙耶さんがいつも以上にキラキラ輝いて見えるもんだから、あたしは思わず手を合わせて拝んじゃったんだ。
　そして佐山くんにも拝んだんだ。「諭吉くん」でもなければ、「小銭くん」としてでもなく、ちゃんと佐山くんとして。
「ありがとう！　佐山くん、大好き！」って言いながらね。

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第２話「瑠衣」の場合(前編)　は3月15日公開予定です。